Préface des Essais écossais
Préface
Les Essais Écossais, tel est le titre choisi pour cette collection que publie le Grand Collège des Rites Écossais – Grand Orient de France. L’identité que nous souhaitons lui donner s’inscrit dans une filiation signifiante, Michel de Montaigne (1533 -1592) et André-Michel de Ramsay (1686 -1747).
Nous avons fait nôtre, dans les Hauts-Grades écossais, l’intime conviction, qui habitait Montaigne, que « chaque homme porte en lui la forme entière de l’humaine condition ».
« Viresque acquirit eundo »
« Il prend des forces en marchant »
Cette citation, tirée de l’Énéide, écrite de la main de Montaigne sur la page de titre de l’édition de Bordeaux, traduit le projet des Essais de rendre compte d’une pensée toujours en mouvement, qui « peint le passage » à la première personne du singulier et au présent de l’indicatif. Dans la préface, il fait état de sa bonne foi, de sa loyauté et requiert la confiance du lecteur.
« Que sais-je, moi, Michel de Montaigne ? »
C’est à cette seule question que tentent de répondre Les Essais, livre universel, unique dont l’auteur disait qu’il n’était « qu’un registre des essais de sa vie ». II nous y révèle la vie d’un homme en actes qu’il rédigeait au troisième étage de la tour dont il avait fait sa « librairie ». Son « pensoir ». Les poutres du plafond en étaient gravées d’une cinquantaine de citations d’auteurs qui lui importaient et qui sont toutes présentes dans Les Essais.
Il n’est pas dans les intentions des Essais Écossais de bâtir une voûte constellée de citations, ni de prétendre refaire, quelque six siècles après, Les Essais. Leur objectif est de faire surgir, autour d’un thème choisi, une succession d’essais singuliers au sens de l’essai philosophique, littéraire, historique, sociologique, maçonnologique, c’est-à-dire des œuvres de réflexion personnelle nourrissant la réflexion collective. Nous n’oublions ni que l’étymologie du mot « essai » nous renvoie au latin exagium qui signifie le pesage, ni que la devise de Montaigne se rapportait à une balance en équilibre.
À nous d’en déterminer les implications, chacun en ce qui le concerne.